Néhányan a Slam költészetet és a többi modern Spoken Word előadást az 1950-es évek Beat költeményeihez hasonlítják. A költészet szóbeli hagyománya messzebbre nyúlik vissza ennél (erről lesz szó később), de azt mondhatjuk, hogy a Slam-költők egy ősi művészet modern folytatásában vesznek részt.

Széles körben úgy hiszik, hogy a modern Slam versenyt Marc Smith indította el 1984-ben a chicagói Get me high loung-ban. 1986 júliusában a Slam állandó chicagói lakhelyére a Green Mill Jazz Clubba költözött, ahol virágozni kezdett. 1990-ben az első nemzetközi Slam-et a San franciscói Fort Masonben tartották. Mára az USA-beli nemzetközi Slam kb. 75 bejegyzett csapattal büszkélkedik az USA, Kanada és más országok számos részéről. Habár Amerikában kezdődött az egész, a Slam az egész világon elterjedt. Mára kiemelkedő helyszíneket találunk Németországban, Ausztriában, Nepálban, Hollandiában, az Egyesült Királyságban, Új-Zélandon és Szingapúrban, valamit Szarajevóban és Boszniában, ahol általában a házigazda a Hard Core nyelvezetű magazin, az Album felelős szerkesztője.

Az ISPT, amit úgy is ismerünk, hogy a Nemzetközi Spoken Word és Költészet Versenye egy másik világméretű költészeti Slam, amit azért hoztak létre, hogy lelkesítse, inspirálja a pozitív Spoken Word és hip hop formát a feminista hip hop nemzet által. Az ISPT elsődlegesen a pozitív Spoken Word-re és a hip hop-ra koncentrál és egy speciális, szemtől szembeni költészeti versenyt hozott létre.

Egy ellen ág, az Anti-Slam kevéssel több, mint egy évtizede kezdte meg útját ugyancsak a keleti oldal déli részén. Egy ilyen Anti-Slamen mindenfajta kifejezésre 6 percet adnak, és minden egyes résztvevő tízből tíz pontot kap a zsűritől. (Ezáltal nincs megmérettetés, mindenki nyer, és elkerülhető a versenyzésből fakadó irigység, esetleges verekedés.)

A sok leírás, és definíciónak álcázott meghatározás alapján a Slam költészet posztmodern performansz költészet, a Spoken Word egy formája; a „slamnek” nevezett költészeti eseményeken költők adják elő saját versüket (ritkán másokét), amit a közönség soraiból véletlenszerűen kiválasztott hallgatók pontoznak – később látni fogjuk, hogy ahogyan a meghatározások, úgy a versenytípusok is változóak, ha egyáltalán versenyről beszélhetünk. A legfontosabb mégis az, hogy a Slam költészet körülveszi egy széles választékát a hangnak, stílusnak, kulturális hagyományoknak, s mindeközben közelíti az írást és az előadáshoz. Bob Holman, a Nuyorican Poets Café egy költő-aktivistája és korábbi slam-mestere egyszer „a vers demokratizálásának” nevezte a mozgalmat.

A Slam költészetet az 1980-as évek közepétől kezdve egyre inkább a vokális előadásmóddal hozták kapcsolatba, a stílusát a hip hop zenéhez hasonlították és gyökerét a Dub költészetben látták (ami egy ritmusos és politizált műfaj.)

Hogy érzékeltessem, mennyire bonyolult a hasonlítás kérdése is, a 2005-ben és 2006-ban megrendezett Individual World Slam bajnokság nyerteseit hozom fel példának, akik közül hárman nem használnak hip hop stílust, de a negyedik már hip hop költőként ismert (annak ellenére, hogy jó néhány verse nem hip hop stílusban íródott). Azt viszont állíthatjuk, hogy azok a költők, akik kiemelkednek a hip hop-ban, sikeresek lehetnek a slam-ben is; habár, a slam-költők a hatásoknak egy sokkal tágabb választékával bírnak.

A slam-költők egyik célja, hogy megváltoztassák az irodalomról elfogadott általános nézeteket, a másik pedig, hogy ledöntsék a korlátokat a költő/előadó, a bíráló és a közönség közt azáltal, hogy utóbbi a pontozáson keresztül dönti el, hogy az utolsó körben kit kíván még hallani.

Ahhoz, hogy a Slam Poetry történelméről tudjunk beszélni, ismernünk kell a Spoken word irányzatot, hiszen ez az alapja mindennek.

A Spoken Word meglehetősen nehezen definiálható. Irodalmi művészet egy formája, művészeti előadás, amiben a megírt szövegeket, verseket vagy történeteket inkább elbeszélés formájában prezentálják, eléneklés helyett.
A Spoken Word mögött általában van zenei háttér, de a hangsúly a szónokon van.

A legáltalánosabb fajtája a Spoken Word előadásnak a Performance Poetry (Előadott Költészet), ahol költők saját, már korábban megírt vagy kiadott versüket, vagy külön az estére írt, előadni kívánt költeményüket olvassák fel.
Egy másik formája, ami a legutóbbi években lett népszerű, a political and social commentary (politikai és szociális kommentár), ahol mindenki olyan stílusban beszél, ahogy kíván, s habár ez még mindig próza, sokkal művészibb, mint egy egyszerű szónoklat.
A Spoken Word előadói általában költők és zenészek. Ez az irányzat az 1980-as, 90-es években lett népszerű a Poetry Slamek felbukkanása révén, ahol a Spoken Word művészek kabaré stílusú párbajok keretében jutnak szóhoz.

Ha már a televíziós slam felé kanyarodtunk, akkor miért ne néznénk meg, hogy a tengeren innen, ugyancsak nem angolul hogyan s miképp sikerült a képernyőre juttatni a műfajt. Németországban, a Wikipedia szerint a kilencvenes évek eleje óta rendszeresek a regionális slam összejövetelek, versenyek, és 1997 óta éves német nyelvű bajnokságot is szerveznek, amely tehát a nyelvi határokat tartja inkább tiszteletben, mint a politikaiakat. A Poetry Slam első adását 2007. február 26-án sugározta a WDR, Észak-Rajna-Vesztfália regionális csatornája és április 23-ig le is ment az első sorozat kilenc epizódja. A lebonyolítás a klasszikus, háromperces előadói keretbe szorított, tapsmérővel értékelt, ötfellépős versenyszisztémát követi. A megvalósítás kicsit a stand-up comedy és esztrád felé hajlik és nemigen tesz gesztusokat a hiphopnak, de a merítés igen bő, kiugrott csembalistától profi költőn és történészen át beatbox-bajnokig és rapperig igen széles a skála. Természetesen az elmúlt évek bajnokai: Marc-Uwe Kling, Volker Strübing, Gabriel Vetter meghívást nyertek, és egészen fiatalok is.

Van egy olyan érzésem, hogy a német nyelvvel elég keveset fogunk itt találkozni a jövőben, úgyhogy két videót is beválogattam: Sebastian Krämer lebombázná Bonnt, míg Lydia Daher magányos, energikus és roppant nőies, ja és kreatív szemináriumok keretében slamet (is) oktat középiskolásoknak.

A Def Poetry Jam jeleneteiből biztosan sok videót fogunk itt közzétenni a következő hónapokban. Az HBO késő esti műsorában híres és kevésbé híres emberek követik egymást a színpadon, hogy egy slam költemény formájában megosszák gondolataikat a világról. A Russell Simmons hiphop vállalkozó szervezésében és Mos Def színész-rapper műsorvezetésével futó műsor már 44 fél órás epizódot élt meg, így bőven lesz miből merítenünk. Bővebben a sorozatról itt olvashattok.

Alább pedig Steve Colman I want to hear a poem című előadását nézhetitek meg. Tőle származik a slam egyik legtöbbet idézett mondata: "I want to hear a poem where ideas kiss similes so deeply that metaphors get jealous", azaz hevenyészett szabadfordításban "Olyan verset akarok hallani, amelyben gondolatok és hasonlatok oly hevesen bújnak össze, hogy a metafórák féltékennyé válnak". Nem véletlen, hogy ezzel nyitott a Def Poetry Jam első évada, hiszen egyszerű nyelvezetű szöveg, mégis megjelennek benne a slam legjellemzőbb stílusjegyei. Nézzétek, hallgassátok!

Nem előzmények nélkül való a slamelés Magyarországon, Budapesten: Bárdos Deák Ági nevéhez is köthető egy megmozdulás, amit a Gödörben tartottak még 2005-ben, ha jól emlékszem. Az első, nagyobb nyilvánosságot kapott esemény azonban a Budapest Slam első kiadása volt 2006 januárjában, amit a Műcsarnokban, Petrányi Zsolt igazgató kezdeményezésére rendeztek meg. A folytatás ideje 2007. február 9-én jött el, ugyanazon a helyszínen, ezúttal a 'szolidaritást' megnevezve univerzális témaként. Épp külföldön bóklásztam, úgyhogy nem volna fair komolyabban kritizálnom a rendezvényt, ami biztos, hogy meghívtak sok mindenkit, akiről "tudni lehetett", hogy slamel, vagy arra hasonlító dolgot művel. Hogy mi a slam magyarul, na igen, mi épp ezért vagyunk itt, hogy állandó, rendszeres lehetőséget nyújtsunk ennek a kérdésnek a megválaszolására.
Nézzük Said (Akkezdet Phiai, Streetnoyz, Wacuum Airs) hogyan látta a dolgot:



A Műcsarnok kiadásában tavaly ősszel a Budapest Slam 2. DVD-n is megjelent, a fenti klip nem ebből a kiadványból való.

Hát, akkor kezdjük el! Ízelítőnek egy tíz éves teaser: Paul Devlin dokumentumfilmje a National Poetry Slam Portland, Oregon-i döntőjéről, tágabban egy friss energiától duzzadó művészeti ág, a spoken word 'slam' ágának első, nemzeti méretű sikeréről, még tágabban magáról a műfajról szól. Hiphop-kedvelőknek, zenekedvelőknek, celebspottolóknak ajánlom Saul Williams kétszeri felbukkanását az alábbi 2 perc 22 másodpercben. Ő egyébként a Nuyorican Poets Cafe színeiben indult a versenyen. Ja, mert a slam odaát meglehetősen kompetitív. Erről, meg a felsorolt tulajdonnevekről lesz még szó bővebben. Jó szórakozást. Ceruzát hegyezz, és: